Кольридж и Де Куинси делают глотки горького опиума, Зигмунд Фрейд и Шерлок Холмс забавляются с кокаином, за бархатными занавесками Бодлер и Готье погружены в фантазии, навеянные гашишем, королева Виктория поглощает прописанную дозу марихуаны — это всё известные моменты, но что говорит история, которая стоит за ними? Как конопля и кокаин, опиум и эфир, грибы и мескалин проникли в современный мир и как они повлияли на грёзы и кошмары девятнадцатого столетия?
«Властители грез» рассказывают истории о том, как были впервые обнаружены все эти вещества, и рисуют свежую поразительную картину как сегодняшних запрещенных веществ, так и веществ позапрошлого века. Книга рассказывает, как эпоха Империи и викторианских ценностей была наводнена легальными наркотиками, стимуляторами и психоделиками, прослеживая их продвижение через быстро развивающиеся миры науки и колониальной экспансии, полусветы популярной субкультуры и литературной богемы, а также приливы и отливы воздержания и запрета.