Книга выдающегося отечественного синолога XIX века, профессора китайской словесности Восточного факультета Петербургского университета Сергея Михайловича Георгиевского является своеобразной энциклопедией, рассказывающей о мифологических воззрениях старого Китая. В издание, украшенное более 200 цветными иллюстрациями XVII–XIX веков, включены также две дополнительные книги: «Двадцать четыре примера сыновнего благочестия» и «Двадцать наиболее знаменитых китайских императоров».
Скрытую основу культуры любой страны составляют ее мифы. В них запечатлен дух народа, его мировоззрение, основы этики и морали. К примеру, в России огромную роль в воспитании каждого подрастающего поколения играют былины, в которых действуют могучие и отважные богатыри — защитники своей Родины. В Китае, чья история насчитывает не одну тысячу лет, подобный культурный пласт особенно глубок. По своему объему и тщательности проработки китайская мифология сопоставима с древнегреческой, однако по сравнению с богами и героями Древней Греции мифологические персонажи Древнего Китая известны нам в меньшей степени. Этот пробел в знаниях и восполняет эта книга, ведь она является своеобразной энциклопедией китайской мифологии. Еще не так давно она оставалась для европейцев областью мало изученной.
В России одним из первых ученых, который начал открывать удивительный мир мифологии Китая для своих соотечественников был выдающийся знаток этой страны Сергей Михайлович Георгиевский. Он родился в 1851 году в Костроме в семье священника, с детства проявил талант к учебе и получил два высших образования. Сначала он отучился в Московском университете на историко-филологическом факультете, а затем стал студентом Восточного факультета Санкт-Петербургского университета. Георгиевского манил Восток. Молодой ученый много путешествовал по Японии и Китаю, изучая особенности мировосприятия жителей этих стран. В результате Георгиевский стал автором капитальных сочинений: «Принципы жизни Китая» и «Мифические воззрения и мифы китайцев». Были и другие работы, в том числе посвященные истории Древнего Китая. Все они были высоко оценены научным сообществом, и в результате Георгиевский получил степень доктора китайской словесности, а затем стал профессором Восточного факультета Санкт-Петербургского университета. Его труды и в наши дни не утратили своей значимости. Они позволяют лучше понять душу китайского народа, его ментальность, а на насущную для России необходимость ее изучения Георгиевский прозорливо указывал еще тогда, в последней трети XIX века.
Данное издание обладает несколькими уникальными особенностями. Его украшают более 200 великолепных цветных иллюстраций; эти работы китайских художников XIV–XIX веков помогают читателю визуально воспринимать древнюю китайскую мифологию. Например, можно увидеть, как с точки зрения китайцев выглядел «дверной бог», «драконий конь Лунма» или Нефритовый император. В книгу внутри соответствующих глав помещены полностью две классические иллюстрированные китайские книги: «Двадцать четыре примера сыновнего благочестия» и «Двадцать наиболее знаменитых китайских императоров».