1780-е годы в истории Европы были отмечены мощным расцветом культуры и драматическими общественными процессами, кульминацией которых стала французская революция. Дух смелых поисков и новаций проник и в философию: своим фундаментальным трудом «Критика чистого разума» (1781) Иммануил Кант произвел настоящий переворот в метафизике и нашей картине мира в целом. Эта «коперниканская» революция явилась началом нового — критического — периода и в творчестве самого мыслителя. В издание вошли два произведения критического периода. «Пролегомены ко всякой будущей метафизике» (1783) — своего рода ключ к пониманию «Критики чистого разума». Задуманное как краткое популярное изложение этого большого сложного труда, в процессе работы сочинение было дополнено пояснениями, призванными опровергнуть ошибочную трактовку наиболее существенных положений кантовского учения и подготовить читателя к восприятию «Критики».
«Основы метафизики нравственности» (1785) — этический трактат, в котором Кант развивает философское обоснование морального закона — категорического императива.