В коллективной монографии, основанной на большом архивном материале, освещаются малоизвестные страницы истории всемирно известных древнеегипетской и переднеазиатской коллекций Государственного музея изобразительных искусств имени А.С. Пушкина, связанных с именами выдающихся отечественных ученых и собирателей: В.С. Голенищева и Н.П Лихачёва. История коллекций, их изучения и борьбы за них разворачивается на фоне водоворота революционных событий в России, а действующими лицами являются как крупные востоковеды (Б.А. Тураев, В.С. Голенищев, М.В. Никольский, В.К. Шилейко, В.И. Авдиев, В.В. Струве), выдающиеся музейщики и коллекционеры (И.В. Цветаев, В.К. Мальмберг, Н.П. Лихачев, Н.И. Романов, Х. Ибшер), так и многие творцы Серебряного века (А. Белый, Вяч. Иванов, М. Сабашникова/Волошина, Эллис и др.) и другие яркие фигуры бурной эпохи великих перемен и еще более великих жертв (Р. Штейнер, братья А.А. и П.А. Флоренские).
В центре повествования находятся жизнь и противоречивая деятельность талантливого и амбициозного русского египтолога В.М. Викентьева (1882-1960), волею судьбы оказавшегося в эмиграции и поэтому почти незнакомого российским историкам науки. В 20-е годы прошлого века он, один из учредителей Антропософского общества, стал основателем уникального Музея-Института Классического Востока в Москве, а в Каире до своей кончины являлся преподавателем университета и сыграл важную роль в подготовке национальных кадров. В Приложении публикуются новые архивные материалы, изученные и прокомментированные авторами. Работа выполнена в рамках проекта РНФ «Классический Восток: культура, мировоззрение, традиция изучения в России (на материале памятников коллекции ГМИИ имени А.С. Пушкина и архивных источников)».