Период с 1933 по 1943 год ознаменовал собой самую мрачную главу в европейской истории. Перед лицом катастрофы четыре философа, Ханна Арендт, Симона де Бовуар, Симона Вейль, Айн Рэнд, развивают свои визионерские идеи: об отношениях между личностью и обществом, между мужчиной и женщиной, между свободой и тоталитаризмом, между Богом и человеком, — которые во второй половине столетия облетят земной шар и изменят мир. Немецкий историк идей и философ Вольфрам Айленбергер проходит по пути своих героинь от Ленинграда до Нью-Йорка и от Испании в разгар гражданской войны до оккупированной нацистами Франции, чтобы проследить извилистые траектории их судеб. Они сталкиваются с несправедливостью, несвободой и непостижимым насилием своего времени как женщины, беженки, участницы Cопротивления, но прежде всего как мыслительницы. Следя за выплавкой их радикальных идей в безжалостном тигле времени, мы вместе с героинями убеждаемся в искупительной силе мысли.