В богатой международной литературе по античной истории пока еще отсутствует обобщающее исследование места и роли науки в культуре и обществе той эпохи. Книга Леонида Жмудя призвана заполнить эту лакуну. Согласно классификациям греков, «математика» включала в себя арифметику, геометрию, астрономию, гармонику, механику, оптику, нередко к ним добавляли географию, физику же относили к философии. Взяв за основу эти представления, автор рассматривает науку как познавательную деятельность и как социальный институт, показывая ее родство с наукой эпохи модерна и вместе с тем отличия от нее. В центре внимания — причины зарождения науки в греческом полисе эпохи архаики и классики, ее расцвет в период эллинизма, стагнация и упадок в условиях Римской империи, динамика численности ученых и научных центров. Подробно освещаются взаимоотношения науки с философией, образованием и государством, влияние науки на технику, а через нее и на экономику античного мира.
Леонид Жмудь — известный историк античной науки и философии, главный научный сотрудник СПБФ ИИЕТ РАН, автор книг «Пифагор и ранние пифагорейцы» (переведена на немецкий и английский), «Зарождение истории науки в античности» (переведена на английский и греческий).