Книга Уолтера Адамсона предлагает панорамный обзор и амбициозное критическое переосмысление европейского модернизма, определившего культурный ландшафт начала XX века.
Рассматривая это направление в искусстве в совершенно новом, необычном ракурсе, автор исследует авангардные практики, с помощью которых модернисты после 1900 года противостояли росту потребительской культуры, считая ее угрозой подлинному культурному самовыражению.
Адамсон полагает, что эти идеи модернистов актуальны и для современности.