В книге прослежены история жизни и эволюция творчества замечательного художника, одного из крупнейших мастеров русского искусства XX века. Автором критически рассмотрен большой объем публиковавшихся ранее литературных источников и архивных документов, а также введены в научный оборот многочисленные материалы разных лет: юношеский дневник, официальные документы, материалы русской и иностранной периодики 1900-1930-х годов. Это позволило впервые осветить ряд важных эпизодов жизни и творчества Петрова-Водкина и исправить некоторые неточности и искажения в биографии мастера, частично спровоцированные его автобиографическими повестями, вышедшими в свет в начале 1930-х годов и окрашенными общественно-исторической обстановкой времени их создания.

В книге рассмотрены все виды и жанры искусства, которыми занимался Петров-Водкин; помимо станковой живописи анализируется его работа в рисунке, монументальных росписях, театральном оформлении разных лет. Деятельность Петрова-Водкина – художника, писателя, теоретика, педагога – впервые рассмотрена как единый процесс художественной эволюции. В основной части книги анализируется творческая деятельность Петрова-Водкина, а обширная “Летопись жизни и творчества” включает выдержки из переписки, цитаты из сочинений художественной критики, архивные документальные материалы.