Историк и фольклорист Александр Николаевич Афанасьев (1826–1871 гг.) был пытливым исследователем славянских преданий, верований и обычаев. Итогом его многолетнего опыта явились «Поэтические воззрения славян
на природу: Опыт сравнительного изучения славянских преданий и верований в связи с мифическими сказаниями других родственных народов». Это фундаментальный труд, посвященный историко-филологическому анализу языка
и фольклора славян в связи с языком и фольклором других индоевропейских народов.
Настоящее издание, «Стихии, языческие боги и животные», воспроизводит первый том «Поэтических воззрений». Текст адаптирован к современной орфографии с некоторым сохранением особенностей старого правописания, чтобы дать почувствовать вкус и аромат словесных оборотов ушедшей эпохи.