Когда писатель пишет о писателе — это всегда любопытно и многое говорит о них обоих. Питер Акройд писал о Диккенсе много лет, начав со стилизованного романа «Великий лондонский пожар» и закончив грандиозным биографическим трудом более чем в тысячу страниц. По словам самого Акройда, «биографу следует действовать подобно археологу, осторожно идущему по жизненному полю объекта его изучения в поисках почти незаметных следов давно ушедшего времени», — и этот принцип он в полной мере воплотил на страницах «Диккенса».
В 35 главах и 7 отступлениях автор шаг за шагом показывает, как формировался внутренний мир Диккенса под влиянием важнейших событий английской истории, таких как движение бентамитов, гордоновские бунты, чартизм, начало Викторианской эпохи и (событие, пожалуй, даже более важное) санитарная реформа Лондона.
Точные библиографические примечания раскрывают обширные источники, которыми пользовался Акройд, создавая роман. По его словам, он несколько раз перечитал все романы Диккенса, а также прочел всю переписку, «сотни, если не тысячи, неопубликованных писем». Указатель, составленный Акройдом, дает квинтэссенцию наиболее важных лиц и событий в жизни великого писателя.
Книга рассчитана на широкий круг читателей.