Римский император Марк Аврелий Антонин (121-180) справедливо заслужил прозвище “философа на троне”. “Время человеческой жизни – миг. Ее сущность – вечное течение. Ощущение смутно. Тело бренно. Душа неустойчива. Судьба загадочна, Слава недостоверна… Жизнь – борьба и странствие по чужбине. Посмертная слава – забвение. Но что же может вывести на путь?.. Ничто, кроме философии”, – это слова одновременно и мудреца, и правителя.
Самодисциплина, хладнокровие и мужество не только помогли Марку Аврелию справиться с разочарованием в жизни и мучительным одиночеством, но позволили придать законченную форму учению стоиков и стать влиятельнейшим из философов Древнего Рима. Не обладая воинственным характером, Марк Аврелий всю жизнь вынужден был провести в военных походах. Свои “Размышления” он писал в походной палатке, терзаемый тяжелой болезнью. Эта книга известна также под названием “Наедине с собой” (по свидетельству его врача, знаменитого Галена, последними словами императора были: “Кажется, я уже сегодня останусь наедине с собой”).
И хотя Марк Аврелий, подобно многим своим современникам, негативно относился к христианам и поощрял гонения на них, его этические взгляды, представления о разуме и душе были близки Учителям Церкви и оказали влияние на христианских мыслителей от блаженного Иеронима до Л. Н. Толстого.