Где на самом деле сосредоточена власть и кому она принадлежит: правящим органам государства или другим, теневым институтам — банкирам, анархистам, тайным обществам? Это создает представление о реальности, состоящей из множества граней. Внешней, видимой, но иллюзорной реальности противопоставляется другая — глубинная, теневая, но куда более реальная. Исследуя творчество мастеров жанра детективного и шпионского романов — от Артура Конан Дойла и Жоржа Сименона до Джона Ле Карре и Грэма Грина, — Люк Болтански показывает, что эти художественные произведения играют огромную роль в репрезентации реальности и представляют собой благодатный материал для социологического изучения.