В своей книге Брегман подвергает пересмотру устоявшуюся идею о том, что человек по своей природе плох и эгоистичен, предлагая альтернативный взгляд на человеческую природу. Рутгер Брегман считает, что человек запрограммирован на доброту, сотрудничество и предрасположен к доверию, а не подозрительности. И этот инстинкт имеет прочную эволюционную основу, заложенную на ранних этапах развития Homo sapiens.
Автор приводит реальные примеры, опровергающие идею «Повелителя мух», рассказывает о фальсификации громких психологических экспериментов и о двух братьях-близнецах, которые, несмотря на различия во взглядах, помогли предотвратить гражданскую войну. Брегман утверждает, что вера в человеческую щедрость и стремление к сотрудничеству — это не оптимизм, а адекватное восприятие реальности, и доказывает свою точку зрения с помощью убедительных аргументов и таланта рассказчика.