В двенадцать лет от роду Чарльз Джон Хаффам Диккенс (1812—1870), старший из шестерых детей бедного клерка Джона Диккенса, отправился на работу на фабрику ваксы в Хангерфорд-Стерз на Стрэнде. Страшна была не столько мучительная бедность, сколько унижение — грязная работа вместо школьных занятий, отец в долговой тюрьме… Именно тогда родилась решимость выбраться из нищеты и неизвестности, вместе с несомненным актерским даром, блестящей памятью и неуемным воображением сделавшая Диккенса самым знаменитым писателем Англии. От фабричного рабочего до признанного героя литературного мира, — «большие надежды» Чарльза Диккенса счастливо осуществились.
«Лавка древностей» — это переплетение реалистического повествования и сказки с элементами готики, «причудливыми», «странными и гротескными» персонажами, мрачными тайнами. В романе о Нелл, маленькой девочке «бесконечно милого нрава», ее деде, выжившем из ума картежнике-мечтателе, и преследующем их жестоком карлике, ростовщике Квилпе — вечная тема противостояния добра и зла. Один из самых трогательных романов Чарльза Диккенса.