Гений Достоевского поистине универсален — в своих «малых» произведениях, как и в великих романах, он выступает и тонким психологом, и внимательным наблюдателем, и талантливым сатириком. Его «Дядюшкин сон», «Господин Прохарчин» и «Честный вор», в которых не однажды усматривали перекличку с Гоголем, исполнены горькой иронии, а вывернутая наизнанку жизнь глубинной провинции и петербургского «дна» заставляет читателя одновременно смеяться над недостатками героев и сопереживать им.
Именно в ранних рассказах и повестях Достоевский начал разрабатывать важнейшие философско-нравственные темы, которые позже будут развиты в «Преступлении и наказании», «Бесах» и «Братьях Карамазовых».