Герой этой книги —  фламандский дворянин на французской службе Франсуа де Казье (1731–1798), военный строитель и инженер, который в 1765 году приехал с семьей в Россию и навсегда остался в Москве. Одаренный архитектор эпохи классицизма, он стал автором нескольких построек и масштабных, но не осуществленных проектов в подмосковных усадьбах (в том числе в Кузьминках и Останкине).
Еще одно поприще Франсуа де Казье — служба гувернером в титулованных дворянских семьях Москвы: он воспитывал будущего выдающегося мецената и коллекционера Н. Б. Юсупова, пестовал многочисленных детей семейства Голицыных. А кроме того, был конфидентом и ближайшим помощником вице-канцлера князя А. М. Голицына.
Повествование об одном человеке, составленное Е. В. Дружининой на основе ранее неизвестных архивных документов, разворачивает перед читателем большую историческую картину жизни русского дворянства эпохи Екатерины Великой.