Приступая к первой главе «Евгения Онегина», Александр Сергеевич Пушкин (1799–1837) и не подозревал, что создаст одно из своих лучших произведений. Начатый без плана, как шуточный рассказ, роман в стихах превратился настоящую энциклопедию жизни целого общественного слоя России первой четверти XIX в. В «Онегине» поражает широта затронутых тем, внимание к деталям быта, интригующий сюжет, глубина описания персонажей. Особенности жизни той эпохи показаны в романе с непревзойденным мастерством. А. С. Пушкин писал «Евгения Онегина» около семи с половиной лет (1823–1830) и вложил в него всю свою душу. Таким эпохальным трудом для Гёте был «Фауст», а для Байрона — «Паломничество Чайльд Гарольда» и «Дон Жуан». Начав писать «Онегина», А. С. Пушкин не рассчитывал на публикацию и работал, как он сам выражался, «спустя рукава», то отражая в очередной главе собственную жизнь, то делая лирические отступления, полные тонкого юмора или глубокого элегического чувства. В результате родился шедевр, с которым сегодня знаком каждый образованный россиянин.
В данное издание, помимо классического текста романа, включены многочисленные комментарии, которые помогают лучше разбираться в реалиях российской жизни начала XIX?в., а также обширная статья известного литературоведа XIX в. Льва Ивановича Поливанова об истории создания и художественных особенностях этого уникального произведения. В конце издания приводятся варианты некоторых строф и частей романа, которые сохранились только в рукописях поэта, а также «Отрывки из путешествия Онегина», восстановленные A. Ф. Бычковым по рукописной тетради А. С. Пушкина.
Книгу украшают великолепные цветные иллюстрации Елены Петровны Самокиш-Судковской, урожденной Бенард (1863–1924), которые позволяют воочию увидеть и героев романа, и окружавшую их жизнь. Елена Петровна родилась в Петербурге в семье военного инженера Петра Петровича Бенарда. Училась живописи в Гельсингфорской рисовальной школе и брала частные уроки у В. П. Верещагина. Ее работы демонстрировались наряду с полотнами таких мэтров живописи, как И. И. Шишкин и И. Е. Репин. Художница много времени уделяла книжной иллюстрации, плакатам и афишам; увлекалась модерном, отсюда любовь к орнаментальным бордюрам, виньеткам, заставкам и концовкам. В 1883 г. она вышла замуж за академика живописи Р. Г. Судковского, но через 2 года он скончался от тифа; в 1889 г. вышла замуж за художника Н. С. Самокиша, — отсюда ее двойная фамилия. Революционные события 1917 г. заставили Е. П. Самокиш-Судковскую перебраться в относительно спокойный Выборг. Позже художница эмигрировала во Францию, скончалась в Париже в 1924 г.