В маленьком городе на севере Италии в стоящих напротив домах живут две большие семьи. Их связывают невидимые нити влюбленностей и обид, общих убеждений и предрассудков, мелочных ссор и настоящей дружбы. Анна — младшая из всех — поначалу наблюдает за бурными драмами своих родных и соседей словно со стороны. Апатичная по натуре, она боится прожить собственную жизнь как насекомое — «насекомое, у которого ничего нет, кроме листочка, на котором оно сидит». В глубине души она мечтает, как будет бегать по крышам и взбираться на баррикады, приближая революцию вместе со старшим братом и его товарищами, живущими мечтой о падении режима Муссолини.
«Все наши вчера» (1952) — роман взросления в тени фашизма и войны, который, по мнению Итало Кальвино, составляет пару с другим известным произведением Наталии Гинзбург — «Семейным лексиконом». Когда разгорается война, в которой Италия выступает на стороне Гитлера, герои обеих книг осознают, что мир куда больше улицы, знакомой с детства; они не могут и дальше просто «держаться за свой листочек», но кажется, именно он дает им силы пережить выпавшие на их долю катастрофы.