Человечество с незапамятных времен практиковало магию в самых разнообразных целях — чтобы защититься от многочисленных угроз жестокого первобытного мира, почтить память предков, получить удачный урожай или справиться с болью и страхом. Магия пронизывала все сферы жизни древних людей, но постепенно, с развитием религии, а позднее — науки, начала выходить из обихода и приобрела дурную репутацию.
В своей книге оксфордский профессор археологии Крис Госден возвращает магии ее важное место в мировой истории. На многочисленных археологических источниках и древних текстах он показывает, что магия, в отличие от религии и науки, формировала особые отношения человека с окружающим миром, и потому даже сегодня магические практики — гадания, суеверия, привороты — присутствуют в нашей жизни. От проклятий и чар древнегреческой и римской магии до шаманских традиций Евразии, коренных народов Америки и Африки; от алхимии эпохи Возрождения до загадок современной квантовой физики — поразительная, увлекательная и красочная «История магии» дополняет недостающую главу истории нашей цивилизации и показывает, зачем магия нужна сегодня.