В отличие от большей части современного мира и большинства когда-либо живших людей, люди Запада отличаются высоким индивидуализмом, зацикленностью на себе, ориентацией на контроль. Они сосредоточены на себе — своих качествах, достижениях и стремлениях, — а не на отношениях и социальных ролях. Как их популяция стала настолько психологически отличной? Какую роль эти психологические различия сыграли в промышленной революции и глобальной экспансии Европы в течение последних столетий?
В книге «Самые странные в мире: Как люди Запада обрели психологическое своеобразие и чрезвычайно преуспели» Джозеф Хенрич опирается на передовые исследования в области антропологии, психологии, экономики и эволюционной биологии, чтобы изучить эти и другие вопросы. Он освещает происхождение и эволюцию семейных структур, брака и религии, а также глубокое влияние этих культурных преобразований на психологию человека. Прослеживая эти изменения через историю древности и позднюю Античность, Хенрич показывает, что самые фундаментальные институты родства и брака резко изменились под давлением римско-католической церкви. Именно эти изменения привели к появлению психологии людей Запада, которая будет развиваться вместе с безличными рынками, профессиональной специализацией и свободной конкуренцией, закладывая основу современного мира.