Книга посвящена тому, как в отечественную историю была встроена «отечественная древность» — сюжеты из истории древнего мира, местом действия которых была территория России/СССР. Традиция включать «древнейшие времена» в отечественную историю восходит к донаучной эпохе, когда апелляция к античной и библейской истории была основным способом самопрезентации. В исследовании показано, как «древнейшая история», пережив Средневековье и Новое время, была интегрирована в советскую историческую традицию, которой во многом наследуют и современные учебники истории.