Карл фон Клаузевиц известен прежде всего как автор фундаментального труда о военном искусстве — «О войне», который был переведен на многие языки мира и неоднократно переиздавался. Прусский офицер, участник Наполеоновских войн, чей личный опыт, безусловно, нашел отражение в трактате, изучил около 130 кампаний, чтобы постичь природу и законы войны. Клаузевиц преподавал военные науки наследному принцу, впоследствии королю Пруссии Фридриху Вильгельму IV, но в 1812 году, на пике славы Наполеона, перешел на русскую службу. Отправляясь в русскую армию, он составил дополнения к курсу, который читал своему августейшему ученику, назвав их «Важнейшие принципы войны». По словам самого автора, его задачей было «не сообщить определенный круг знаний», а создать «учебное пособие, ведущее к самостоятельным размышлениям», раскрыть стратегию и тактику ведения боя.