США, самое начало подернутых дымкой ностальгии 60-х годов прошлого века на просторах полусонного Восточного Теннесси. Вьетнам, рок-н-ролл и «лето любви» еще впереди, и пока что это тихий провинциальный край, где мало что происходит, все бурные события отгремели еще в начале века, а верховный шериф округа Севир неусыпно и твердо блюдет порядок, защищая покой выбравших его граждан. Но даже в таком спокойном месте, классической «одноэтажной Америке», может появиться чудовище — двадцатисемилетний Лестер Баллард, «дитя Божье», непревзойденный стрелок и жалкий отщепенец, недостойный ничего, кроме презрения и брезгливости. Изгнанный своими земляками, лишенный крова, любви и надежды — он мстит всему миру. Словно древнее хтоническое чудовище, он все глубже и глубже уходит в пещерный мрак, стаскивая туда разлагающиеся трупы своих жертв и прочие трофеи. Так начинается хроника насилия и погружения в сердце тьмы, которую Маккарти рассказывает своим бесстрастным, беспощадным, жестоким и лаконичным языком.