В хронологическом рассказе из 11 глав историк Дэррин Макмахон показывает, как видоизменялась концепция равенства в разных обществах — от охотников-собирателей до тоталитарных режимов.
Макмахон открывает фундаментальную двойственность идеи равенства: оно тесно связано с иерархией и социальным исключением. В греческих полисах вне общества равных оставались женщины, рабы и неграждане; монотеистические религии провозглашали общность детей Божьих, но изгоняли из своей семьи тех, кто отвергал веру; французские революционеры, вдохновленные идеями просветителей, считали, что равенство — естественное право, но эта идея привела к появлению расовых теорий. Даже тоталитарные режимы XX века оперировали собственными языками равенства. Долгое время идея нового — либерального — равенства казалась неизбежной в рамках “конца истории”. Однако мы продолжаем жить в мире, в котором все еще сложно представить себе равенство, не говоря уже о том, чтобы реализовать его.