Монография известного советского ученого Елеазара Мелетинского, которая принесла автору мировую известность.
Это фундаментальное исследование, посвященное мифологии как источнику художественной образности и ее роли в литературе. Автор рассматривает структуру мифа, мифологическое мышление и историю восприятия мифа в разных научных школах.
Особое внимание уделяется тому, как миф «оживает» в культуре, фольклоре и литературе XX века, когда писатели сознательно обращаются к мифологическим моделям и символам. Мелетинский анализирует связь древних мифов и модернистского мифологизма, показывает, как мифологическое мышление трансформируется в художественной речи.
В первый том вошла часть «Новейшие теории мифа и ритуально-мифологический подход к литературе».