Культовый британский писатель Сомерсет Моэм с детства мечтал стать литератором, но некоторое время, дабы угодить родителям, обучался в лондонской медицинской школе. Зато впоследствии приобретенный им опыт отразился во многих его произведениях. Среди них — основанный на реальных событиях любовный роман «Узорный покров» о молодом английском враче, который борется с эпидемией холеры в небольшом китайском городке.
После публикации работы некие супруги с достаточно распространенной фамилией Лейн выискали в нем описание собственной жизни, а затем помощник гонконгского губернатора высмотрел клевету на себя. Моэм отрицал факт знакомства и с одними, и с другим. «Ведь в Англии мы можем показать на сцене премьер‑министра, вывести в романе архиепископа Кентерберийского или лорд‑канцлера, и эти высокопоставленные лица и бровью не поведут», — пояснял он. Однако поменять фамилии героев с Лейн на Фейн, а Гонконг —на вымышленную колонию Цин‑янь ему все‑таки пришлось. Только вот роман с последней правкой в итоге так и не был растиражирован — Гонконг так и остался Гонконгом.
…Китти была в отчаянии. Она выскочила замуж, чтобы опередить сестру. Девушка вовсе не любила своего избранника — уважаемого врача Уолтера. А тут еще прекрасный собой, но женатый помощник губернатора китайской колонии Чарли Таунсенд начал оказывать ей недвусмысленные знаки внимания…