В книге основоположника компаративного религиоведения Ф. Макса Мюллера при анализе религиозных феноменов впервые использован сравнительный метод. Рассматривая развитие религии по аналогии с развитием языка и мышления, автор справедливо отмечает их генетическую связь и, исходя из нее, строит свое исследование, опираясь на огромный исторический материал. Он выделяет три языковых и религиозных центра: арийский, семитский и туранский, анализирует существующие в то время классификации религий, сопоставляет священные тексты различных религий, исследует то общее, что присуще им всем, и то, что составляет специфику каждого, выявляет то особенное, что позволяет говорить о религии в целом как социокультурном феномене. Книга рассчитана на религиоведов, филологов, культурологов, историков, этнологов, востоковедов — студентов, аспирантов, преподавателей, а также на широкий круг читательской аудитории, всех тех, кто интересуется проблемами религии и религиоведения.
Текст публикуется с сохранением некоторых терминологических, стилистических и структурных предпочтений переводчика.