Лирические песни —это зеркало духовной жизни народа, отражающее особый пласт устного народного творчества. Предметом изображения в них являются внутренний мир человека, его мысли и душевные состояния. Настоящее собрание народных лирических песен подготовил Владимир Яковлевич Пропп (1895–1970). В сборник вошли лучшие образцы песен крестьян, бурлаков, разбойников, солдат, заключенных и каторжан, фабричных рабочих, взятые из печатных изданий XVIII — первой половины XX века.
Тексты предваряет статья, в которой В.Я.Пропп рассматривает важнейшие структурные признаки этого жанра народного творчества: малый объем, отсутствие развернутого сюжета, лирическая стихотворная форма, внутреннее единство слова и напева. Обращает внимание исследователь и на особенности песен каждой из рассматриваемых социальных групп. В издание внесены редакторские изменения: переработан справочный аппарат, актуализирована и дополнена библиография, систематизированы и уточнены примечания.
Книга адресована филологам, фольклористам, историкам культуры и всем интересующимся народной поэзией и наследием русской деревни.