«Истеми – последний полновластный правитель Запорожского каганата — исчез ровно двадцать лет назад. Тогда же пропали архивы каганата. Обстоятельства исчезновения Истеми были печальны для меня и еще четырех человек. Для троих из нас они обернулись серьезными переменами в жизни, для четвертого — неизлечимой болезнью, а пятый, по-видимому, погиб. Почтовый ящик istemi@ukr.net открыт на имя Истеми. Но пользуюсь им только я».
Роман киевлянина Алексея Никитина продолжает линию киевской литературной школы ХХ века. Читателю наверняка вспомнятся лучшие страницы мемуарной прозы Константина Паустовского, посвященные пред- и послереволюционному Киеву, загадочные киевские повести-шарады Сигизмунда Кржижановского, атмосфера булгаковских «Дней Турбиных». «Истеми» – роман о времени перемен, повествование здесь ведется сразу в двух временных пластах – предперестроечном 1984 и 2004 году. Герои, – молодые студенты киевского университета, – оказавшись на сельхозработах, придумывают от нечего делать странную геополитическую игру, перекраивая на свой манер карту Восточной Европы, основывая новые государства и ведя от их лица вымышленные войны. Эта невинная забава оказывается в поле внимания спецслужб, а сами игроки попадают на несколько месяцев в изолятор КГБ. Спустя десять лет линии судеб героев снова пересекаются из-за неожиданного электронного письма, полученного одним из них.