В издании рассматриваются ведущие модели организации пространства, такие как атриум, амфитеатр, пассаж и др. Автором книги, Еленой Борисовной Овсянниковой (кандидат архитектуры, профессор Московского архитектурного института), прослеживается, как от древнейших архетипов они дошли до нас в самых разнообразных интерпретациях. Речь идет не столько о старинных, сколько о новейших зданиях — жилых домах, офисах, музеях, многофункциональных объектах. Говорится об их структурной интерпретации, на которую влияют строительные технологии, творческие идеи выдающихся зодчих, национальные традиции, климат и другие факторы, способствующие разнообразию архитектурных решений.

Концепция данного издания, основанная на одноименном лекционном курсе автора, сложилась как альтернатива нормативным установкам, отражавшим ранее принцип типового проектирования. Авторы прежних учебных курсов «Архитектурной типологии» в Московской архитектурном институте и Московском строительном университете выстраивали свои классификации зданий по функциональному признаку, от которого автор данного учебника отказался. Главная его цель — демонстрация разнообразия архитектурных композиций и показ универсальных архитектурных приемов.