Бывает, что нация создает империю, бывает, что империя создаёт нацию. В случае с Россией всё, как всегда, очень запутано. Сергей Плохий, профессор украинской истории Гарвардского университета и один из главных специалистов по истории Восточной Европы, исследует вопрос зарождения и развития русского национального самосознания и его пересечений с сознанием имперским. На протяжении всей своей истории Российская Империя, а вслед за ней и Советский Союз пытались определить свой «особый» исторический путь и понять, кто же этим путем должен следовать.

Здесь, с одной стороны, была доктрина о России как правопреемнице Византии с абсолютной максимой «Москва – третий Рим» и важным уточнением: «Два Рима пали, а третий стоит, четвертому же не бывать…» А с другой – отчаянное стремление быть политической, религиозной и культурной восприемницей древней Киевской Руси. Именно средневековое Киевское государство стало тем потерянным раем, который так манил политиков, философов, писателей и религиозных лидеров, именно сюда хотели вернуться они во все времена от возникновения независимого Московского государства до эпохи восстановления империи в постсоветский период. И процесс этого возвращения всегда был тесно связан с еще одним судьбоносным вопросом: а что такое вообще русский народ и кого стоит включать в это определение? Глобальному исследованию этого вопроса и посвящена книга «Потерянное царство».