«Хоббит», «Хроники Нарнии» и «Властелин колец» приучили нас к тому, что в вымышленных повествованиях мы можем воочию рассмотреть карты тех мест, о которых они рассказывают. А была ли такая возможность у читателей XVI–ХVIII веков? Книга Роже Шартье посвящена развитию литературной картографии.
Это занимательное путешествие начинается с пыльных дорог Испании (Сервантес); затем, вслед за английскими первопроходцами, читатель отправляется к далеким новым землям (Мор, Холл, Дефо и Свифт), чтобы потом с французскими пилигримами искать пути в Страну Нежности, Королевство Любви или Кокетства, в край Янсения (Скюдери, Тристан Л’Эрмит, аббат д’Обиньяк и Лизье). Совершив краткое паломничество на гору Кармель (Хуан де ла Крус), он вместе с итальянскими паладинами возвращается в узнаваемое географическое пространство, хотя и находящееся во власти магических сил (Ариосто).
Наконец читатель оказывается в Провансе, в окрестностях Авиньона (Петрарка). Прочерченный маршрут проходит через 4 литературные традиции и 5 языков, причем его исходная и конечная точки имеют вполне реальные географические координаты, а середина лежит в области чистой фантазии. Прокладывая путь от одного сочинения к другому, автор предлагает новый подход к проблеме мобильности художественных текстов и их интерпретаций.