Английский драматург Уильям Шекспир создал более пятидесяти нетленных работ на стыке XVI–XVII веков, а они не теряют актуальности и в нынешнем столетии. «Ромео и Джульетта», «Король Лир», «Гамлет», «Макбет», «Отелло», «Сон в летнюю ночь», «Укрощение строптивой» регулярно ставятся в театрах всех уголков мира, экранизируются и входят в образовательные программы.
Примечательно, что личность Шекспира до сих пор вызывает споры. Так, в драматическом триллере «Аноним» немецкого режиссера Роланда Эммериха показана история графа Оксфорда — Эдуарда де Вера, которого некоторые исследователи считают настоящим автором легендарных пьес.
Трагедии «Гамлет» и «Макбет», которые вошли в сборник, основаны как на легендах, так и на исторических событиях Средневековья. «Гамлет» частично воспроизводит миф о принце, который жаждал отомстить за смерть отца, из древнескандинавской хроники датского летописца Саксона Грамматика. А главный герой «Макбета» — аллюзия на жившего в XI веке и вожделеющего власти шотландского монарха.
В 2009 году роль Гамлета в одноименной осовремененной киноинтерпретации трагедии Шекспира сыграл Дэвид Теннант. А Макбета в 2015 году на большом экране драматично воплотил Майкл Фассбендер.