Пытаясь смириться с потерей сына, погибшего в самом начале Второй мировой войны, пожилой англичанин Джон Хоуард отправляется на рыбалку в маленькую деревушку во Французских Альпах. Недооценив скорость продвижения нацистов, за считаные дни захвативших всю Францию, Хоуард оказывается на оккупированной территории и решает любой ценой вернуться домой. Однако, словно к гамельнскому крысолову, к старику сбегаются нуждающиеся в помощи дети, и тот не в силах им отказать. Так, Хоуард ведет детей к далекому морю — но не на погибель, а чтобы спасти.