Слава к Симадзаки пришла после опубликования в 1904—1905 годах романа «Хакай» («Нарушенный завет»), посвященного проблеме социального неравенства — японцам, принадлежащим к касте отверженных — «эта».
Симадзаки Тосон (1872-1943) окончил христианский Университет Мэйдзи Гакуин. Вместе с Тококу Китамурой издавал литературный журнал «Бунгакукай». Внес большой вклад в развитие натурализма в Японии. Отец — Масаки Симадзаки, учёный.
В 1899 году Симадзаки вместе с женой переехал из столицы в глухую провинцию. В течение семи лет работал преподавателем в одной из сельских школ на севере Японии. За эти годы он достаточно насмотрелся на монотонную и однообразную сельскую жизнь, ставшую впоследствии темой многих его произведений. Был крещён, однако христианство не оказало на него существенного влияния.
В 1913 году Тосон Симадзаки уехал во Францию, откуда возвратился только в 1916 году. Причиной отъезда стал роман с его племянницей Комако, что впоследствии нашло отражение в автобиографическом романе «Новая жизнь».
Литературную деятельность начинал как поэт-романтик. Им написаны сборники стихов «Вакана-сю» («Молодые плоды», 1897) и «Хитока-бунэ» («Лепесток-ладья», 1898). Историческая заслуга поэта Симадзаки в истории японской поэзии в том, что он (совместно с Дои Бансуем) окончательно утвердил в Японии форму так называемого «нового стиха» (синтайси), резко порвавшего с традициями феодальной поэзии и превратившегося в основной вид новой японской поэзии.