«Одурманивание Маньчжурии» показывает, как выживало масштабное производство алкоголя и опиума в северо-восточном Китае в условиях милитаристской раздробленности, японского вторжения, политических конфликтов, и развитого движения против наркотических веществ.
Норман Смит анализирует образы алкоголя и опиума в китайских СМИ, чтобы объяснить, как общество воспринимало одурманивающие вещества и зависимость от них, и какие меры предпринимались, чтобы снизить их потребление — эта тема ранее не поднималась в научной литературе.