Когда в 1961 г. в свет вышла книга одного из самых прославленных британских историков Алана Дж. П. Тейлора «Истоки Второй мировой войны», она произвела не только сенсацию, но и скандал. Тейлор с дипломатическими документами в руках оспаривал удобную всем версию, что в недавнем общеевропейском конфликте виноват только и исключительно Гитлер, осуществлявший тщательно выстроенный им план разжигания большой войны. Вместо этого Тейлор приходит к выводу, что Гитлер был прежде всего агрессивным оппортунистом с фантазиями о величии и что к объявлению Великобританией и Францией войны Германии в сентябре 1939 г. помимо того привела огромная масса факторов — от объективного баланса потенциалов европейских государств до внутренних противоречий в западных обществах.
За прошедшие 60 с лишним лет книга Тейлора, несомненно, перешла в разряд памятников исторической мысли — слишком много фактов за это время было обнародовано, установлено и уточнено, — однако она не перестает переиздаваться и влиять на ход дискуссии об этих по-прежнему определяющих исторических событиях. Это ее первое русское издание.