Во 2-й том «Русских бесед» вошли тексты, объединяемые сквозной темой «уходящей натуры». Михаил Бакунин и Владимир Соловьёв, Пётр Лавров и Михаил Драгоманов, Иван Гончаров и Дмитрий Писарев, Василий Розанов и Михаил Гершензон. Вместе с другими авторами они свидетельствуют о ключевой и вечно актуальной теме истории — конце «старого» и начале «нового» мира.