В книге рассказывается о красках традиционной китайской живописи, рассматриваются произведения, в которых преобладает тот или иной цвет. В китайской живописи кроме всем известной туши существует целый ряд растворимых в воде прозрачных и непрозрачных красок. В четырех частях книги иллюстрации и подробные описания картин, написанных древними мастерами, подобраны по цветам — красный, зеленый, желтый, синий.
Красный — в древности краску чжу в основном использовали для окрашивания одежды, некоторых элементов архитектуры, стен буддийских и даосских монастырей, с помощью этого цвета передавали в пейзаже восход солнца, изображали розовые облака на заре и закате или кленовые листья.
Зеленый — этот цвет занимает особое место в традиционной живописи. Существует даже отдельный вид пейзажа, называемый «сине-зеленый пейзаж». Наиболее часто используемой зеленой краской является шилюй, в пейзаже ею рисуют деревья и горы, изображают цветы, листья и стебли, а также эту краску используют, чтобы передать изумрудно-зеленый окрас перьев павлина.
Желтый — желтая краска, которая используется в традиционной живописи, главным образом изготавливается из минералов. Желтый цвет очень яркий, дарит людям ощущение легкости, радости и наполняет сердце мечтами. После эпохи Сун ярко-желтый цвет стал императорским цветом.
Синий — в традиционной живописи синий цвет называют цин. Краска шацин нашла широкое применение в буддийской архитектурной живописи, особенно много этого цвета можно увидеть на всемирно известных фресках в древних пещерах Могао в Дуньхуане.