Исследование посвящено лагерной системе, существовавшей на территории Советской России в 1918–1923 гг. На протяжении десятилетий эта малоизученная страница отечественной истории, раскрывающая сложный период становления советской власти, оставалась вне поля зрения историков. Между тем большевистские лагеря времен революции и Гражданской войны оказали существенное влияние на формирование и дальнейшее развитие всей пенитенциарной системы в СССР.
На новом архивном материале в монографии проанализирована деятельность органов управления лагерями принудительных работ, дана характеристика их кадрового состава, изучены вопросы организации труда заключенных. Значительное внимание уделено лагерной повседневности, подробно проанализированы социальный и демографический состав заключенных, режим и условия их содержания.
Книга адресована историкам, юристам, социологам, политологам, а также всем, кого интересуют сложные, неоднозначные страницы российской истории.