“Ну и паразит же ты!” – говорит хозяин своему коту, утащившему со стола сосиску. “Паразиты окаянные!” – кричит старушка птицам, клюющим ягоды на огороде. Да мы часто используем это слово, не думая о его научном смысле. Но для учёных “паразит” совсем не ругательство, не прозвище, а серьёзный научный термин. В биологии так именуются организмы, живущие за счёт других. Мы окружены паразитами со всех сторон, хотя порой и не подозреваем об этом. Они всюду: в воде и на суше, в диком лесу и в современном городе. Иногда и внутри нас самих! Кого только нет в этом огромном сообществе! Растения и грибы, черви и моллюски, насекомые и раки. Есть даже рыбы, птицы и звери. Все они очень разные, но всех объединяет одна общая черта – стремление пожить за чужой счёт. Мир паразитов фантастически необычен – словно мир инопланетян, чудом оказавшихся на нашей планете. Нам зачастую трудно понять их вкусы и привычки. Трудно вообще принять само их существование. Но это часть нашей природы. Это вполне земные твари и в какой-то степени наши эволюционные родичи. Просто они пошли другим путём. Многие спросят: “Зачем вообще надо задумываться об этой гадости?” Не будем обобщать, паразиты – это далеко не всегда гадость. Например, вряд ли кто-то назовёт гадостью омелу, с которой связаны традиции многих народов. И повернётся ли язык называть гадостью романтичную кукушечку, воспетую в стихах и песнях? А ведь она тоже паразит. Как, вы об этом не знали? Или вот грибы, вырастающие паразитическим образом, но приносящие нам, людям, пользу. Берёзовый трутовик, например, он же чага, служит сырьём для противоопухолевых препаратов. Кордицепс, паразитирующий на некоторых видах насекомых, также служит сырьём для изготовления лекарств. Про пенициллин и говорить нечего, этот грибок-паразит, совершивший переворот в медицине, известен всем. И примеров таких необыкновенных паразитов можно привести ещё много. О том, как живут паразиты, зачем они нужны в природе и что могут дать людям, вы узнаете из этой книги. Кстати, первой детской книги в России на подобную тему!