С античных времен до нас дошла история о египетском царе Птолемее, задумавшем изучать геометрию под руководством знаменитого математика Евклида. Наука показалась царю весьма трудной, и он попросил наставника упростить ее изучение. «Царских путей к геометрии нет!» — произнес в ответ Евклид. Книга «Коллекционер бабочек» рассказывает об одном редком исключении из утверждения Евклида, которым стал путь в науку представителя семьи Романовых, великого князя Николая Михайловича (1859–1919).
Николай Михайлович смог стать полноправным членом научного сообщества, признанным специалистом, автором целого ряда научных публикаций. В орбиту истории о его научной деятельности втянуты известные и не очень известные личности — от императора Николая II и писателя Владимира Набокова до скромных любителей-энтомологов и натуралистов.