Труд Иоганна Иоахима Винкельмана “История искусства древности” – первый образец научной истории искусства, в котором рассматриваются не отдельные мастера, а искусство в целом в его расцвете и упадке. Не ограничиваясь описанием сюжета и оценкой достоверности передачи натуры, историк пытался охарактеризовать язык образов, художественные особенности того или иного произведения, став одним из создателей методики искусствоведческого анализа.
Перевод, комментарии и научный аппарат книги подготовил И. Е. Бабанов (1936-1994) – исследователь европейской и восточной культуры, специалист по античности и эпохе Просвещения.