Динозавры, их предтечи и ближайшие родственники, включая птерозавров, — одни из самых необычных животных во всей истории Земли. Ни до них, ни после них столь огромные существа не ступали по суше и не поднимались в воздух. И все же появление этих позвоночных стало закономерным итогом эволюции жизни, а отнюдь не каких-то необычных условий, вроде аномального состава воздуха или «разбухания» планеты до «динозавровых» размеров. Возможно, расцвет динозавров был предопределен их постоянным «стремлением» к полету. Ведь даже длинношеие и длиннохвостые завроподы приобрели некоторые птичьи черты. А многие хищные ящеры покрылись перьями, «потеплели» и тоже сумели взмыть в небо. На примере 18 очень разных мезозойских ящеров и кайнозойских птиц попробуем разобраться, как динозавры возникли и стали птицами.