Журнал «Новое литературное обозрение» (НЛО) был создан в 1992 году филологом и историком культуры Ириной Прохоровой и стал первым независимым гуманитарным периодическим изданием на постсоветском пространстве. Впоследствии он дал название всему издательскому комплексу, возникшему вокруг журнала.
В начале своего существования НЛО мыслился как центр объединения ведущих ученых всего мира, изучающих русскую литературу, историю и культуру. С развитием научной мысли и формированием нового гуманитарного поля в России журнал постоянно расширял спектр своих задач и в итоге стал междисциплинарным изданием, ориентированным на максимально полное и объективное освещение современного состояния гуманитарных наук, адаптацию новых интеллектуальных трендов для изучения русской культуры, интеграцию отечественной академической традиции в мировое научное сообщество.