Ян де Гроот проделал колоссальную работу, собрав и классифицировав весь сонм демонического мира Китая. Для этого ему пришлось проштудировать сотни источников — от старейших конфуцианских текстов до сборников, изданных в XVIII столетии. Разнообразие китайской демонологии поражает. Одни демоны бесплотны, другие обладают крепкими телами, есть гиганты и совсем крохотные, умные и глупые, красавцы и уродцы, они способны превращаться в кого и во что угодно, попрошайничать, рожать детей, объединяться в военные отряды и т. д. Более того, демоническую сущность могут иметь животные, растения, предметы. Согласно китайским народным представлениям, демоны присутствуют всюду и активно участвуют в жизни людей. Не все они опасны и некоторые даже комичны, но все-таки главная их функция — наказывать людей за дурные поступки. Сантиментов они не ведают, и о деяниях самых страшных из них лучше на ночь не читать.

Ян Якоб де Гроот — нидерландский историк религии, заведовал кафедрой синологии Лейденского университета, долгое время жил в Китае.