В книге прослеживается долгая история формирования научных ин­ститутов от позднего средневековья до сегодняшнего дня. Автор после­довательно опровергает представления о линейной эволюции науки, фокусируя внимание читателя на неочевидности событий, обозначив­ших реальную траекторию ее развития. Он показывает, как различные интересы и действия конкретных личностей, связанные с познанием естественных явлений и имевшие первоначально характер технической информации, кристаллизовались в публично признанную роль ученого. Особое внимание уделено легитимации научного отношения к реаль­ности и возникновению универсальной научной идеологии. Охватывая широкий социально-исторический контекст, Бен-Дэвид объясняет, по­чему центры научного влияния, появившись сначала в Италии, пере­мещаются затем в Великобританию, Францию, Германию и, наконец, в Соединенные Штаты, а также дает подробный обзор стратегий, при­ведших к образованию или выбору определенных организационных форм науки в различных обществах.