Итальянский поэт Данте Алигьери писал культовое произведение на протяжении тринадцати лет — с 1308 по 1321 год. Первоначально оно обозначалось как «Комедия» — по принятой терминологии Средневековья. Эпитет «Божественная» к названию позже добавил писатель Джованни Боккаччо, принеся так дань уважения кумиру.
Алигьери придавал цифрам мистическое значение. В частности, числам три, тридцать три и сто. Ад, Чистилище и Рай — три ступени загробного мира в католицизме, три части произведения. В каждой — по тридцать три песни. Вместе со вступительной их сумма достигает ста. Тридцать три — возраст Христа. Сто — символ совершенства…
Поэма нашла отражение практически во всех областях культуры. Оноре де Бальзак сделал отсылку к ней в названии «Человеческой комедии». Томас Элиот и Хорхе Луис Борхес использовали ее строфы в качестве эпиграфов к своим произведениям. Дэн Браун ввел ее сюжет и историю создания в роман «Инферно». В живописи творчество Алигьери стало основой картин Доменико ди Микелино, Сальвадора Дали, Рафаэля Санти, Сандро Боттичелли, Энжена Делакруа и многих других.