Значительный рост вознаграждений руководителей компаний в развитых странах в последние 30 лет вызывает много дискуссий и недовольство в обществе. Александр Пеппер утверждает, что такое стремительное увеличение выплат топ-менеджерам — результат провала рынка, приводящего к неэффективным практикам оплаты труда. Комитеты по вознаграждению в разных компаниях, сталкиваясь с дилеммой заключенного, рекомендуют слишком высокие уровни заработных плат в тщетной надежде на привлечение высококвалифицированных специалистов. Для институциональных инвесторов такое положение дел создало проблему коллективного действия, и многие из них не готовы или не в состоянии принять меры по ограничению чрезмерных корпоративных выплат.
Но действительно ли высшие руководители являются алчными и эгоистичными толстосумами, какими их рисует поп-культура? Пеппер и его коллеги обнаружили, что на самом деле руководители, не будучи этическими эгоистами, считающими, что имеют право действовать исключительно в собственных интересах, склонны не оправдывать получаемые выплаты. По мнению Пеппера, чрезмерный рост выплат топ-менеджерам требует этического ответа со стороны инвесторов, компаний и их руководителей.